En novembre 2019, la National Security Commission on Artificial Intelligence (NSCAI) du gouvernement américain, un organisme influent présidé par l'ancien PDG et président exécutif de Google Eric Schmidt, a averti que la Chine utilisait intelligence artificielle pour « faire avancer un programme autocratique ».
À peine deux mois plus tôt, Schmidt cherchait également des liens personnels potentiels avec l'industrie chinoise de l'IA lors d'une visite à Pékin, révèlent des courriels récemment divulgués. Par ailleurs, les déclarations de revenus montrent qu'une fondation privée à but non lucratif supervisée par Schmidt et son épouse a contribué à un fonds qui alimente une société de capital-investissement qui a investi dans de nombreuses entreprises technologiques chinoises, y compris celles de l'IA.
Lorsque le NSCAI a publié ses conclusions complètes en 2021, Schmidt et le vice-président du NSCAI ont déclaré dans un rapport que « les projets, les ressources et les progrès de la Chine devraient concerner tous les Américains », et a averti que « l’utilisation nationale de l’IA par la Chine constitue un précédent effrayant pour quiconque, dans le monde, chérit la liberté individuelle ».
Les communications par courrier électronique de 2019, obtenues grâce à une demande du Freedom of Information Act par le Projet de transparence technologique (TTP), une initiative de recherche à but non lucratif qui suit l'influence de l'industrie technologique, montre le personnel de Schmidt Futures, une entreprise philanthropique, demandant aux employés de NSCAI de l'aider à identifier « les engagements possibles (Schmidt) pourrait avoir sur l'IA, à titre personnel ». Les noms sont expurgés, mais un membre du personnel du NSCAI répond : « Bien sûr, je suis heureux de vous aider. » Une personne est chargée de proposer des « entreprises intéressantes à Pékin ».
On ne sait pas exactement quelles réunions, le cas échéant, ont eu lieu en Chine à la suite des discussions, ni si ces réunions auraient pu se traduire par des relations commerciales. Cependant, les messages ajoutent des détails à ce qui semble être une relation compliquée entre Schmidt et le principal rival géopolitique des États-Unis. Ils reflètent également le paradoxe de rivalité et d'interdépendance qui caractérise la dynamique entre les deux nations les plus puissantes du monde.
Dossiers de vol précédemment obtenues par TTP montrent qu'un Gulfstream a volé depuis le hangar de Google en novembre 2019. Un jour plus tard, des articles de presse suggèrent que Schmidt, qui était en Chine pour le Bloomberg New Economy Forum, dîné avec Kai-Fu Lee, ancien directeur de Google Chine et éminent entrepreneur et investisseur chinois. Les deux hommes avaient déclaré à l’époque à un journaliste de Bloomberg qu’ils « étaient juste en train de rattraper leur retard ».
Déclarations fiscales pour 2019 montrent que le Fonds Eric et Wendy Schmidt pour l'innovation stratégique, une organisation à but non lucratif supervisée par le milliardaire et son épouse, avait investi près de 17 millions de dollars dans un fonds qui alimente une société d'investissement alors appelée Hillhouse Capital, qui investit dans un certain nombre d'entreprises technologiques chinoises de premier plan. et les entreprises d'IA, entre autres entreprises. En octobre 2016, Hillhouse aurait a lancé un fonds d'investissement en IA avec l'Académie chinoise des sciences, une institution publique. En 2017, Hillhouse a mené une levée de fonds de 55 millions de dollars dans la société chinoise d'IA Yitu, une startup qui allait bientôt être renouvelée à plusieurs reprises. mis sur liste noire par le gouvernement américain pour avoir prétendument fourni technologie de reconnaissance faciale utilisée pour la surveillance en Chine.
Le rapport final du NSCAI comprend une section sur la promotion des initiatives de « Démocratie numérique internationale ». Il fournit une poignée de suggestions sur la manière de « développer, promouvoir et financer » les écosystèmes numériques, y compris des partenariats avec le secteur privé, citant Hillhouse comme exemple positif.