un jour dans En mars 2023, Arati Prabhakar a apporté un ordinateur portable dans le bureau ovale et a montré l'avenir à Joe Biden. Six mois plus tard, le président émis un balayage décret qui a fixé un cap réglementaire pour l’IA.
Tout cela est arrivé parce que ChatGPT avait stupéfié le monde. En un instant, il est devenu très évident que les États-Unis devaient accélérer leurs efforts pour réglementer l’industrie de l’IA… et adopter des politiques pour en profiter. Si les avantages potentiels étaient illimités (un service client de la Sécurité sociale qui fonctionne !), les inconvénients potentiels l'étaient tout autant, comme inondations de désinformation voire, selon certains, l'extinction de l'humanité. Il fallait que quelqu’un le démontre au président.
Le poste est revenu à Prabhakar, car elle est directrice du Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche et détient le statut de conseillère en chef du président en matière de science et de technologie ; elle avait déjà méthodiquement sensibilisé les hauts fonctionnaires au pouvoir transformateur de l’IA. Mais elle possède également l’expérience et le sens de la bureaucratie nécessaires pour avoir un impact auprès de la personne la plus puissante du monde.
Né en Inde et élevé au Texas, Prabhakar est titulaire d'un doctorat en physique appliquée de Caltech et a précédemment dirigé deux agences américaines : le National Institute of Standards and Technology et l'Advanced Research Projects Agency du ministère de la Défense. Elle a également passé 15 ans dans la Silicon Valley en tant qu'investisseur en capital-risque, notamment en tant que présidente d'Interval Research, le légendaire incubateur technologique de Paul Allen, et a été vice-présidente ou directrice de la technologie dans plusieurs entreprises.
Prabhakar a pris son poste actuel en octobre 2022, juste à temps pour que l'IA domine l'agenda, et a contribué à son retrait. ce décret de 20 000 mots, qui impose des normes de sécurité, stimule l’innovation, promeut l’IA au sein du gouvernement et de l’éducation et tente même d’atténuer les pertes d’emplois. Elle a remplacé le biologiste Eric Lander, qui avait démissionné après qu'une enquête ait conclu qu'il dirigeait un lieu de travail toxique. Prabhakar est la première personne de couleur et la première femme à être nommée directrice du bureau.
Nous avons discuté à la table de la cuisine de l'appartement de Prabhakar dans la Silicon Valley – un espace décoré simplement qui, si mes souvenirs sont bons, est très différent des bureaux de l'OSTP dans le fantomatique et intimidant immeuble de bureaux exécutifs d'Eisenhower à Washington DC. Heureusement, l’ambiance californienne a prévalu et notre conversation s’est révélée très peu intimidante, même à l’aise. Nous avons expliqué comment Bruce Springsteen figurait dans la première démo ChatGPT de Biden, ses espoirs de renaissance des semi-conducteurs aux États-Unis et pourquoi la guerre de Biden contre le cancer est différente de celle de tous les autres présidents contre le cancer. Je lui ai également posé des questions sur le statut du poste vacant de directeur de la technologie pour le pays – une personne seule, idéalement plutôt geek, dont l'intégralité du travail tourne autour des problèmes technologiques qui animent le 21e siècle.
Steven Levy : Pourquoi avez-vous signé pour ce poste ?
Arati Prabhakar : Parce que le président Biden l’a demandé. Il considère que la science et la technologie nous permettent de réaliser de grandes choses, et c'est exactement ce que je pense de leur objectif.
Quels genres de grandes choses ?
La mission de l’OSTP est de faire progresser l’ensemble de l’écosystème scientifique et technologique. Nous avons un système qui suit un ensemble de priorités. Nous dépensons énormément en R&D dans le domaine de la santé. Mais le financement public et celui des entreprises sont largement axés sur les produits pharmaceutiques et les dispositifs médicaux, et très peu sur la prévention ou les pratiques de soins cliniques, ces éléments qui pourraient changer la santé plutôt que de lutter contre la maladie. Nous devons également faire face à la crise climatique. Pour les technologies comme l’énergie propre, nous ne faisons pas un excellent travail pour tirer les résultats de la recherche et les transformer en impact pour les Américains. C'est l'affaire inachevée de ce pays.