Les projets d'IA comme ChatGPT d'OpenAI tirent une partie de leur savoir-faire de certains des travailleurs les moins bien payés de l'industrie technologique – des entrepreneurs souvent dans les pays pauvres ont payé de petites sommes pour corriger les chatbots et étiqueter les images. Mercredi, 97 travailleurs africains qui effectuent des formations en IA ou modèrent des contenus en ligne pour des entreprises comme Meta et OpenAI a publié une lettre ouverte » au président Biden, exigeant que les entreprises technologiques américaines cessent « d’abuser et d’exploiter systématiquement les travailleurs africains ».
La plupart des signataires de la lettre viennent du Kenya, une plaque tournante de l'externalisation technologique, dont le président, William Ruto, est en visite aux États-Unis cette semaine. Les travailleurs affirment que les pratiques d’entreprises comme Meta, OpenAI et le fournisseur de données Scale AI « s’apparentent à de l’esclavage moderne ». Les sociétés n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Selon la lettre, une journée de travail typique pour les entrepreneurs africains en technologie consiste à « regarder des meurtres et des décapitations, des abus et des viols d’enfants, de la pornographie et de la bestialité, souvent pendant plus de 8 heures par jour ». Le salaire est souvent inférieur à 2 dollars de l'heure, indique-t-il, et les travailleurs finissent souvent par souffrir du syndrome de stress post-traumatique, un bien documenté problème parmi modérateurs de contenu autour du monde.
Les signataires de la lettre affirment que leur travail comprend l'examen du contenu sur des plateformes comme Facebook, TikTok et Instagram, ainsi que l'étiquetage des images et la formation des réponses des chatbots pour des entreprises comme OpenAI qui développent une technologie d'IA générative. Les travailleurs sont affiliés à l'Union africaine des modérateurs de contenu, le premier syndicat de modérateurs de contenu du continent, et à un groupe fondé par des travailleurs licenciés qui formaient auparavant la technologie de l'IA pour des entreprises telles que Scale AI, qui vend des ensembles de données et des services d'étiquetage de données à des clients dont OpenAI, Meta et l’armée américaine. La lettre était publié sur le site du groupe activiste basé au Royaume-Uni Foxglove, qui promeut les syndicats de travailleurs de la technologie et la technologie équitable.
En mars, selon la lettre et les reportages, Scale AI a brusquement interdit les personnes basées à Kenya, Nigéria et Pakistan de travailler sur Remotasks, la plateforme de Scale AI pour le travail sous contrat. La lettre indique que ces travailleurs ont été licenciés sans préavis et qu’on leur « doit des sommes importantes en salaires impayés ».
« Lorsque Remotasks a fermé ses portes, cela nous a fait perdre nos moyens de subsistance et la nourriture de nos cuisines », a déclaré Joan Kinyua, membre du groupe d'anciens travailleurs de Remotasks, dans une déclaration à WIRED. « Mais Scale AI, la grande entreprise qui gérait la plateforme, s'en sort, car elle est basée à San Francisco. »
Bien que l’administration Biden a fréquemment décrit son approche de politique du travail comme « centré sur le travailleur.» La lettre des travailleurs africains affirme que cela ne s'est pas étendu à eux, affirmant que « nous sommes traités comme des jetables ».
« Vous avez le pouvoir de mettre fin à notre exploitation par les entreprises américaines, de nettoyer ce travail et de nous donner de la dignité et des conditions de travail équitables », indique la lettre. « Vous pouvez vous assurer qu'il y a de bons emplois pour les Kenyans aussi, et pas seulement pour les Américains. »
Entrepreneurs technologiques au Kenya ont intenté des poursuites ces dernières années, alléguant que les entreprises d'externalisation technologique et leurs clients américains comme Meta ont traité les travailleurs illégalement. La lettre de mercredi exige que Biden s'assure que les entreprises technologiques américaines s'engagent avec des travailleurs technologiques étrangers, respectent les lois locales et mettent fin aux pratiques antisyndicales. Il suggère également que les entreprises technologiques « soient tenues responsables devant les tribunaux américains de leurs opérations illégales à bord, en particulier de leurs violations des droits de l’homme et du travail ».
La lettre arrive un peu plus d'un an après que 150 travailleurs ont formé l’Union africaine des modérateurs de contenu. Méta rapidement licencié l'ensemble de ses près de 300 modérateurs de contenu basés au Kenya, disent les travailleurs, briser le syndicat naissant. L'entreprise est actuellement confrontée trois procès intentés par plus de 180 travailleurs kenyansexigeant des conditions de travail plus humaines, la liberté d’organisation et paiement des salaires impayés.
« Tout le monde veut voir plus d'emplois au Kenya », déclare Kauna Malgwi, membre du comité directeur de l'Union africaine des modérateurs de contenu. « Mais pas à n’importe quel prix. Tout ce que nous demandons, c’est un travail digne, équitablement rémunéré, sûr et sécurisé. »