« Je ne suis pas fan de l'IA », déclare Nebojša Vujinović Vujo. Cet aveu me surprend : il a bâti une entreprise dynamique en s’emparant des médias abandonnés et d’autres sites Web et en les remplissant d’articles générés de manière algorithmique. Bien qu’il reconnaisse que son modèle dérange autant les écrivains que les lecteurs, il dit qu’il adopte simplement un nouvel outil imparable – les grands modèles de langage – de la même manière que les gens ont troqué rationnellement les poussettes tirées par des chevaux contre des véhicules à essence. «Je déteste les voitures. Ils rendent ma planète mauvaise », dit-il. « Mais je ne monte plus à cheval, n'est-ce pas ? Je conduis une voiture.
Je me suis connecté avec Vujo après creuser dans l'étrange au-delà du blog féminin indépendant The Hairpin, qui a fermé ses portes en 2018. Le mois dernier, son site Web s'est réveillé. Au lieu des articles de blog vocaux et amusants pour lesquels il était connu, le site a commencé à produire des pablum générés par l'IA et optimisés pour les moteurs de recherche sur les interprétations des rêves et des conseils relationnels douloureusement génériques comme « une communication efficace est vitale ».
Lorsque j'ai envoyé un e-mail à une adresse répertoriée sur la page À propos de nous du site zombie, Vujo a répondu, affirmant qu'il ne s'agissait que d'un des plus de 2 000 sites qu'il exploite, dans un fief alimenté par le contenu de l'IA, construit en acquérant des domaines autrefois populaires tombés dans des moments difficiles. . Il est le PDG de la société de marketing numérique Shantel, qui monétise ses sites alimentés par l'IA via des publicités programmatiques, du contenu sponsorisé et en vendant le placement de « backlinks » aux propriétaires de sites Web essayant de renforcer leur crédibilité auprès des moteurs de recherche. Il cible souvent les sites médiatiques en difficulté parce qu'ils ont des audiences intégrées et un historique de classement élevé dans les résultats de recherche.
Le fondement de cette activité est une pratique établie de longue date connue sous le nom de Domain Squatting : racheter des domaines Web qui appartenaient autrefois à des marques établies et profiter de leur réputation auprès de Google et d’autres moteurs de recherche. Lily Ray, directrice principale du référencement à l'agence de marketing Ampsive, l'appelle « le ventre de l'industrie du référencement ». Mais Vujo fait partie d’une vague d’entrepreneurs qui donnent une nouvelle tournure à ce vieux métier en utilisant l’IA générative.
C'est le crépuscule là où je vis à Chicago lorsque je parle via Zoom avec Nebojša Vujinović Vujo. (Bien que ce soit le nom qu'il me donne, il s'appelle parfois simplement Nebojša Vujinović, notamment dans les informations d'enregistrement de certains de ses domaines.) Il est minuit à Belgrade, en Serbie, où il vit avec sa petite amie et leur enfant en bas âge, mais il est loin. éveillé et bavard. Vujo attribue son horaire de sommeil irrégulier à des années de travail nocturne tardif en tant que DJ et continue de faire de la musique. Il aime mélanger la pop avec le folk des Balkans et travaille sur une nouvelle chanson intitulée « Fat Lady ». Mais pour le moment, il a hâte de parler, d’humain à humain, de son activité alimentée par l’IA.
Il comprend pourquoi les écrivains sont mécontents que leur travail ait été effacé et remplacé par du clickbait. (La rédactrice fondatrice de The Hairpin, Edith Zimmerman, qualifie sa version du site de « sinistre ».) Mais il défend ses choix, soulignant que sa vie a été plus dure que celle du blogueur américain moyen. Bien qu'il soit d'origine serbe, Vujo est né dans ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de Bosnie-Herzégovine, et sa famille a fui lors de l'éclatement de la Yougoslavie. « J’ai vécu deux guerres auxquelles j’ai échappé. J'ai changé neuf écoles primaires parce que nous déménagions. Nous étions des migrants », dit-il. «C'était terrible de grandir dans cette partie du monde.» Il dit que ses options économiques ont été limitées et que ce n’était qu’une voie qui s’offrait à lui.
Vujo insiste également sur le fait qu'il a des normes éditoriales ; bien que la majorité des articles de blog qu'il publie soient créés avec ChatGPT, il emploie une équipe d'environ une douzaine de rédacteurs humains pour vérifier son travail afin d'éviter tout élément carrément offensant. «Peut-être que ce serait mieux pour toi que je sois un méchant», me dit-il. « Mieux vaut pour votre histoire. Mais je ne suis qu'un gars ordinaire.
Facile, rapide et insensé
La première grande victoire de Vujo en matière de squattage de domaine a eu lieu en 2017, lorsque le chef italien Antonio Carluccio est décédé, et il semble que quelqu'un ait oublié de renouveler l'un des sites Web qui lui étaient associés. Vujo parle encore de sa chance de récupérer le domaine et de le transformer en une usine de contenu sur le thème de la cuisine. «C'est à moi maintenant», me dit-il joyeusement. « Il a presque inventé la carbonara, c'est une grande célébrité ! » Depuis, Vujo a également repris Pope2you.net, ancien site officiel du Vatican destiné à connecter le pape Benoît XVI avec les jeunes croyants, et TrumpPlaza.com, nommé d'après les tours résidentielles de Jersey City, New Jersey, co-développé par l'ancien président Trump.
Vujo affirme que son achat le plus important – et le plus rentable – est le média féminin The Frisky, qu'il a acquis peu de temps après avoir ouvert le site Carluccio. « Cela m’a coûté cher – tout l’argent que j’avais – mais c’était ma chance », dit-il. « Cela a changé ma vie. » (Actualités BuzzFeed signalé sur l'achat en 2019.) Vujo affirme que le site a généré plus de 500 000 $ la première année où il a acheté le domaine. En plus des revenus sains provenant des publicités et des clients prêts à payer pour des backlinks, la marque attirait les entreprises prêtes à payer pour des publications sponsorisées. Parce que le magasin s'intéresse depuis longtemps aux sujets à risque, Vujo affirme que les sociétés de jouets sexuels sont impatientes de faire affaire avec lui.
