L’appétit des Big Tech pour l’énergie est visible depuis la côte est de l’Écosse. À environ 19 kilomètres au large se trouve un parc éolien, où chacune des 60 turbines géantes a des pales à peu près aussi longues qu'un terrain de football américain. Les sociétés de services publics à l'origine du projet Moray West avaient promis le site serait capable de produire suffisamment d'électricité pour alimenter 1,3 million de foyers une fois terminé. C'était avant qu'Amazon n'intervienne.
En janvier, Amazon annoncé il avait conclu un accord pour revendiquer plus de la moitié des 880 mégawatts de production du site, dans le cadre de sa tentative continue d'apaiser sa soif inextinguible d'électricité. Alors que les plus grandes entreprises mondiales s'efforcent de construire l'infrastructure nécessaire à l'intelligence artificielle, même les parcs éoliens écossais les plus isolés deviennent indispensables.
En Europe l'année dernière, 79,4 millions de dollars ont été dépensés pour de nouveaux projets de centres de données, selon le cabinet d'études Global Data. En 2024 déjà, des signes indiquent que la demande s’accélère. Aujourd'hui, Microsoft a annoncé un investissement de 3,2 milliards de dollars parier sur les centres de données suédois. Plus tôt cette année, la société a également annoncé qu'elle doublerait son infrastructure de centres de données en Allemagne, tout en s'engageant à investir 4,3 milliards de dollars dans les centres de données pour l'infrastructure d'IA en France. Amazon a annoncé un réseau de centres de données dans l'État de Brandebourg dans le cadre d'un projet de 8,5 milliards de dollars investissement en Allemagne, consacrant plus tard un autre 17,1 milliards de dollars pour l'Espagne. Google a dit que ce serait le cas dépenser 1,1 milliard de dollars pour son centre de données en Finlande pour stimuler la croissance de l'IA.
Alors que les géants de la technologie se précipitent pour construire davantage de centres de données, la panique règne en coulisses quant à la manière de les alimenter. Microsoft, Méta et Google tous prévoient d’atteindre zéro émission nette avant 2030, tandis que les Amazone a visé 2040. Dans la poursuite de cet objectif, la dernière décennie a vu ces entreprises conclure des contrats d’énergie renouvelable avec des sociétés éoliennes ou solaires. Mais tous ces projets dépendent des réseaux électriques, qui s’effondrent face à la demande croissante d’énergie propre. Cela oblige les géants de la technologie à réfléchir à leur avenir énergivore et à réfléchir à la manière dont ils pourraient exploiter leurs propres empires énergétiques hors réseau, en dehors du système.
« Il est reconnu qu'à mesure que la demande d'énergie augmente, l'industrie devra trouver des sources d'énergie alternatives », déclare Colm Shorten, directeur principal de la stratégie des centres de données chez la société de services immobiliers JLL, expliquant que les parcs de serveurs recherchent de plus en plus « derrière- « the-wire », qu'il s'agisse de générateurs à gaz ou au diesel ou de technologies plus innovantes telles que l'hydrogène vert.
Les centres de données ont besoin d’énergie pour deux objectifs principaux. La première consiste à alimenter les puces qui permettent aux ordinateurs d’exécuter des algorithmes ou d’alimenter les jeux vidéo. La seconde consiste à refroidir les serveurs, pour éviter qu'ils ne surchauffent et ne s'éteignent. Des initiatives telles que l’utilisation d’un liquide pour refroidir les puces au lieu de l’air devraient permettre de réaliser de modestes économies d’énergie. Mais les prévisions tablent toujours sur une demande en électricité des centres de données pouvant atteindre doubler d’ici 2026selon l'Association internationale de l'énergie, en partie grâce aux exigences de l'intelligence artificielle.
Au cours des cinq dernières années, les entreprises technologiques se sont livrées à une frénésie d'achats de plus en plus frénétique pour des contrats renouvelables connus sous le nom de contrats d'achat d'électricité (PPA), qui peuvent permettre aux opérateurs de centres de données de réserver l'énergie d'un parc éolien ou d'un site solaire avant même que les projets ne soient terminés. construit. Au Danemark, il existe des fermes solaires financées par Meta. En Norvège, il existe des parcs éoliens financés par Google. En tant que premières à adopter ce type d'accords, les entreprises technologiques ont contribué à alimenter le marché européen des PPA, désormais florissant, déclare Christoph Zipf, porte-parole de WindEurope. Ce mois-ci, Microsoft a frappé le plus grand accord sur les énergies renouvelablessignant un contrat de 10 milliards de dollars pour l'énergie propre en Europe et aux États-Unis.
Pourtant, les énergies renouvelables doivent encore transiter par le réseau électrique, ce qui devient un goulot d'étranglement, en particulier en Europe, alors qu'un nombre croissant de producteurs d'énergies renouvelables tentent de se connecter pour répondre à la demande de transition verte dans une multitude de secteurs. « Nous allons nous heurter à des contraintes énergétiques », déclare Mark Zuckerberg, PDG de Meta. prédit sur un podcast en avril. À Davos cette année, le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a également averti que le statu quo ne serait pas en mesure de fournir à l'IA la puissance dont elle a besoin pour progresser. « Il n'y a aucun moyen d'y parvenir sans une percée », a-t-il déclaré lors d'un événement organisé par Bloomberg.
