L’impact sur la sphère publique a été pour le moins considérable. En supprimant autant de responsabilités, l’article 230 a mis en avant un certain type de plan d’affaires, basé non pas sur les informations uniquement disponibles auprès d’un service donné, mais sur l’arbitrage rémunéré de l’accès et de l’influence. Ainsi, nous nous sommes retrouvés avec le modèle commercial trompeusement nommé « publicité » – et toute une société plongée dans une compétition 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour attirer l’attention. Un écosystème de médias sociaux polarisé. Des algorithmes de recommandation qui assurent la médiation du contenu et optimisent l'engagement. Nous avons appris que les humains sont plus engagés, du moins du point de vue d'un algorithme, par des émotions rapides liées aux réponses de combat ou de fuite et à d'autres interactions à enjeux élevés. En permettant la privatisation de la place publique, l'article 230 a, par inadvertance, rendu impossible la délibération entre des citoyens censés être égaux devant la loi. Les incitations perverses favorisent les discours grincheux, qui suppriment efficacement les discours réfléchis.
Et puis il y a le déséquilibre économique. Les plateformes Internet qui s'appuient sur l'article 230 ont tendance à récolter des données personnelles pour leurs objectifs commerciaux sans compensation appropriée. Même lorsque les données doivent être protégées ou interdites par le droit d'auteur ou par une autre méthode, l'article 230 impose souvent la responsabilité à la partie violée en exigeant des avis de retrait. Ce changement dans l’ordre des événements liés à la responsabilité est comparable à la différence entre l’opt-in et l’opt-out en matière de confidentialité. Cela peut sembler un détail technique, mais il s’agit en réalité d’une énorme différence qui entraîne des préjudices substantiels. Par exemple, les travailleurs des industries liées à l’information, comme les informations locales, ont vu leur réussite économique et leur prestige fortement décliner. L’article 230 rend fonctionnellement impossible un monde de dignité des données.
Jusqu’à présent, la modération du contenu a trop souvent été tributaire de la recherche d’attention et d’engagement, ignorant régulièrement les conditions de service énoncées par l’entreprise. Les règles sont souvent contournées pour maximiser l’engagement par l’inflammation, ce qui peut nuire au bien-être personnel et sociétal. L’excuse est qu’il ne s’agit pas de censure, mais n’est-ce vraiment pas le cas ? Les règles arbitraires, les pratiques doxantes et la culture de l’annulation ont conduit à quelque chose de difficile à distinguer de la censure réservée aux personnes sobres et bien intentionnées. Dans le même temps, l’amplification de la liberté d’expression incendiaire pour les mauvais acteurs encourage la domination de la foule. Tout cela se déroule dans le cadre du bouclier de responsabilité de l'article 230, qui donne effectivement carte blanche aux entreprises technologiques pour une version à courte vue d'un comportement égoïste. Le mépris pour ces entreprises – qui ont trouvé le moyen d’être plus que des transporteurs, sans pour autant être des éditeurs – est la seule chose sur laquelle tout le monde semble désormais d’accord en Amérique.
Négocier un connu car l’inconnu est toujours terrifiant, surtout pour ceux qui ont le plus à perdre. Étant donné qu'au moins certains des effets de réseau de l'article 230 étaient prévus dès sa création, il aurait dû y avoir une clause d'extinction. Il n'a pas. Plutôt que de se concentrer exclusivement sur les perturbations qu’engendrerait la suppression de 26 mots, il est utile de considérer les effets positifs potentiels. Lorsque nous imaginons un monde post-230, nous découvrons quelque chose de surprenant : un monde d’espoir et de renouveau qui mérite d’être habité.
Dans un sens, cela se produit déjà. Certaines entreprises prennent dès maintenant des mesures de leur propre chef vers un avenir post-230. YouTube, par exemple, crée avec diligence des sources de revenus alternatives à la publicité, et les meilleurs créateurs disposent de davantage d'options pour gagner de l'argent. Ensemble, ces démarches volontaires suggèrent une conception de soi différente, plus proche de celle d’un éditeur. YouTube est prêt pour l’ère post-230, semble-t-il. (D'un autre côté, une entreprise comme X, qui s'appuie fortement sur 230, a détruit sa valeur à une vitesse étonnante.) De plus, il y a toujours eu des exceptions à l'article 230. Par exemple, si quelqu'un saisit des informations privées, il existe des lois. pour le protéger dans certains cas. Cela signifie, par exemple, que les sites de rencontres ont la possibilité de facturer des frais au lieu de s’appuyer sur un modèle commercial de type 230. L’existence de ces exceptions suggère que davantage d’exemples apparaîtraient dans un monde post-230.