Des équipes de bénévoles chassent désormais les frelons asiatiques atterrissant sur le sol britannique, mais la détection n'est que la pointe de l'iceberg, explique Elmes. Le véritable défi consiste à remonter le frelon jusqu’à son nid afin de détruire la colonie. « Si quelque chose peut s'automatiser et nous aider, cela nous fera gagner du temps », dit-il. C'est la raison d'être du dernier projet de Pollenize : un réseau de stations-appâts dotées de caméras IA capables de détecter et de suivre les frelons asiatiques.
« Il suffit d'une brise du sud-est pour que les frelons puissent traverser l'eau en stop », explique Alastair Christie, un expert en espèces envahissantes de Jersey, dans les îles anglo-normandes. « Les reines peuvent hiberner sous une palette et dans toutes sortes de coins et recoins, ou rester coincées dans la voiture ou le box à chevaux de quelqu'un. » Un nid peut commencer de manière inoffensive, comme deux cellules dans un abri de jardin en avril. En septembre, elle peut devenir plus grande qu'une poubelle et abriter environ 2 500 frelons.
Les frelons asiatiques sont des « mangeurs opportunistes », mangeant de tout, des abeilles et des mouches à viande aux appâts de pêche et à la nourriture pour barbecue. Leur simple présence affaiblit les abeilles indigènes en déclenchant une « paralysie de la recherche de nourriture ». «Les abeilles se mettent en mode défensif lorsque des frelons attaquent leur maison», explique Christie. « Si vous êtes dans un château attaqué, vous adoptez une mentalité de siège. » Les abeilles cesseront de nettoyer leur ruche et de récolter du nectar et de l’eau jusqu’à ce que la colonie s’effondre.
À Jersey, qui est en première ligne de l’invasion, Christie mène la riposte. Il y a une campagne de sensibilisation du public : les gens sont invités à soumettre des photos de frelons suspectés, qui se distinguent par leur visage orange, leurs pattes jaunes et leur taille. Des bénévoles plus courageux ont commencé à construire des points d'appât : un plat peu profond rempli de bière brune ou d'eau sucrée. Si un frelon asiatique atterrit, des volontaires attachent des banderoles sur son dos pour surveiller sa trajectoire de vol et le retracer jusqu'à son nid. Ils utilisent une règle empirique : chaque minute qu'un frelon asiatique passe loin d'un point d'appât entre deux visites pour se nourrir se traduit par 100 mètres de distance entre le point d'appât et le nid.