«C'est vraiment radical», m'a dit Stanley à propos de Maven, «Nous nous sommes débarrassés des likes et des follow. C'est comme de la folie. Certains premiers utilisateurs semblent être d’accord. «J'ai quitté tous les réseaux sociaux il y a environ trois ans à cause de l'hostilité, de la désinformation, de la pourriture du cerveau et de la publicité», explique Benjamin Scott, étudiant en philosophie. « Je pense qu'une grande partie de cela était une conséquence involontaire des mesures de popularité qui avaient tendance à renforcer les contenus faux, incendiaires et choquants. » Il dit avoir été « agréablement surpris » par Maven.
Martin Laskowski, un programmeur, se dit impressionné par la façon dont Maven aide les utilisateurs à « trouver des conversations dans cet espace précieux entre « Je connais et j'aime ce sujet » et « Cela semble assez proche de mes intérêts, mais nouveau, et je veux probablement le faire ». Vérifiez-le.' »
Secretan, directeur technique de Maven, affirme que même si les discussions sur des sujets controversés peuvent devenir tendues, elles sont généralement fructueuses. « Il ne s'agit pas simplement de lancer une bonne réplique ou de dunk sur l'autre personne, car cela ne vous rapporte tout simplement pas grand-chose sur ce site. » Sans un moyen de gagner des abonnés personnels ou un algorithme stimulant les publications qui attirent l'attention, il n'y a pas beaucoup d'incitation. Personnellement, j'ai trouvé les conversations courtoises et significatives sur une série de sujets – Maven énumère des intérêts aussi variés et spécifiques que les « cobayes » et la « dilatation gravitationnelle du temps » – bien qu'un facteur soit sûrement le type de personne qui a rejoint le groupe. réseau jusqu'à présent, beaucoup à quelques degrés de séparation des trois fondateurs. (Cela expliquerait également pourquoi les hommes sont nettement plus nombreux que les femmes.)
En ce qui concerne la modération, les utilisateurs peuvent signaler des publications ou d'autres utilisateurs, et ils peuvent désactiver les fils de discussion, les intérêts ou les utilisateurs. L’IA signale également les contenus potentiellement problématiques. « Nous voulons nous assurer que l’expression diversifiée et ouverte reste le thème dominant », déclare Stanley, « c’est pourquoi nous essayons de ne pas être autoritaires ».
Le réseau de Maven est encore petit. Stanley refuse de divulguer des statistiques, mais dit qu'il a déjà vu des interactions fortuites dans son propre flux, même si cela semble plus raréfié qu'un bavardage en ligne typique. Un chercheur a posté un lien vers un article qu’il venait de publier intitulé « Open-Endedness in Synthetic Biology » et inspiré par Stanley puis posté à nouveau dire qu'il avait pour passe-temps d'inventer de nouvelles saveurs en mélangeant des acides aminés et d'autres ingrédients. Un autre utilisateur a déclaré qu’il inventait également de nouvelles saveurs comme passe-temps. Stanley a suggéré qu'ils fassent équipe.
Les cofondateurs de Maven travaillent avec quelques sous-traitants mais aucun autre employé à temps plein. Ils disent qu'ils n'ont pas encore arrêté de modèle commercial, mais que cela pourrait impliquer des publicités basées sur les intérêts déclarés des gens. Ils auront besoin de plus de financement dans quelques mois.
Williams, le cofondateur de Twitter, s'est impliqué dans le projet par hasard, grâce à son appréciation des idées de Stanley. « Pourquoi la grandeur ne peut pas être planifiée est mon livre préféré et je l'ai recommandé à une centaine de personnes », déclare Williams. L'une de ces recommandations a conduit à une rencontre avec Stanley. Le développement de Maven était en soi un exercice d’exploration ouverte, car ils échangeaient des idées, disent les fondateurs. Williams dit que même s’il aurait pu donner des conseils sur la création de réseaux sociaux, « la plupart du temps, mes conseils ont simplement consisté à les aider à s’y retrouver ». Parmi les autres investisseurs figurent Rana el Kaliouby, PDG et cofondateur d'Affectiva, Alex Pall du duo de musique électronique Chainsmokers et la société de capital-risque Lux Capital.
Williams dit qu'il n'utilise plus beaucoup X, la plateforme autrefois connue sous le nom de Twitter, car les discussions ont tendance à se concentrer sur l'actualité, qui n'est pas toujours d'actualité. Moros dit que l'une de ses fonctionnalités émergentes préférées de Maven est un phénomène connu sous le nom de fils de discussion éternels, dans lequel les discussions peuvent s'étendre sur des mois et continuer à apparaître dans le fil des utilisateurs. L'un de ses favoris collectionne les des leçons de vie courtes et percutantes (La contribution de Moros était « Suivez votre curiosité »).
Reddit héberge également des discussions de longue durée axées sur des intérêts spécifiques, mais ses sous-reddits sont quelque peu cloisonnés, explique Stanley. Reddit propose des forums distincts sur New York et l'urbanisme, mais si quelqu'un publie sur Maven à propos de l'urbanisme à New York, les balises ajoutées par l'IA rassembleront les personnes partageant les deux intérêts. « Vous pouvez le considérer comme un forum auto-organisé », dit-il.