Depuis le déploiement de ChatGPT en novembre 2022, de nombreux acteurs du monde scientifique, des affaires et des médias sont obsédés par l'IA. Un regard rapide sur mes propres travaux publiés au cours de cette période me fait figurer parmi les coupables. Ma défense est que je partage avec ces autres obsédés la conviction que les grands modèles linguistiques sont à la pointe d’une transformation d’époque. Peut-être que je nage dans le Kool-Aid génératif, mais je crois que les progrès de l’IA à notre portée changeront non seulement notre façon de travailler, mais aussi la structure des entreprises et, à terme, le cours de l’humanité.
Tout le monde n’est pas d’accord et, ces derniers mois, il y a eu des réactions négatives. L’IA a été survendue et surfaite, selon certains experts maintenant d'avis. Auto-stylé Gary Marcus, critique en chef de l'IA a récemment déclaré à propos du boom du LLM : «Cela ne surprendrait pas moi si, dans une certaine mesure, tout cela échouait. D’autres prétendent que l’IA est embourbée dans le « au creux de la désillusion. »
Cette semaine, nous avons obtenu des données qui ne résoudront pas les questions plus vastes, mais qui donnent un aperçu de la façon dont les États-Unis, voire le monde, perçoivent l'avènement de l'IA et des grands modèles linguistiques. Le Pew Research Center, qui a mené des enquêtes similaires lors de l'essor d'Internet, des médias sociaux et des appareils mobiles, a publié une étude sur la manière dont ChatGPT était utilisé, considéré et fiable. L'échantillon a été prélevé entre le 7 et le 11 février de cette année.
Certains chiffres semblent à première vue indiquer que la controverse LLM pourrait être un désaccord paroissial dont la plupart des gens ne se soucient pas. Un tiers des Américains je n'ai pas entendu de ChatGPT. Un peu moins d’un quart l’ont utilisé. Oh, et malgré toute la panique suscitée par la façon dont l'IA va inonder la place publique de désinformation sur les élections de 2024? Jusqu'à présent, seuls 2 % des Américains ont utilisé ChatGPT pour obtenir des informations sur la saison des élections présidentielles déjà en cours.
Mais plus largement, données de l'enquête indique que nous assistons à une technologie puissante dont l’essor ne fait que commencer. Si vous acceptez l’échantillon de Pew comme représentatif de tous les Américains, des millions de personnes connaissent effectivement ChatGPT. Et une chose en particulier ressort : alors que 17 % des personnes interrogées déclarent l'avoir utilisé à des fins de divertissement et qu'un nombre identique déclare l'avoir essayé pour apprendre quelque chose de nouveau, 20 % des adultes déclarent avoir utilisé ChatGPT pour le travail. C'est une augmentation spectaculaire par rapport aux 12 pour cent qui ont répondu par l'affirmative lorsque la même question a été posée six mois plus tôt, soit une augmentation des deux tiers.
Lorsque j'ai parlé à Colleen McClain, associée de recherche de Pew impliquée dans l'étude, elle a convenu que cela semble suivre d'autres changements technologiques majeurs. « Si vous regardez nos tableaux de tendances au fil du temps concernant l’accès à Internet, les smartphones et les réseaux sociaux, certains d’entre eux montrent certainement cette légère hausse », dit-elle. Pour certaines technologies, il y a eu une stabilisation, ajoute-t-elle. Mais dans ceux qu’elle a mentionnés, le plateau n’est atteint que lorsque tant de personnes se sont jointes à nous qu’il ne restait plus beaucoup de retardataires.
Ce qui est fou dans cette augmentation soudaine de l'utilisation commerciale de ChatGPT de 12 % à 20 %, c'est que nous n'en sommes qu'aux premiers stades de la collaboration humaine avec ces modèles. Et les outils permettant d’utiliser pleinement ChatGPT en sont à leurs balbutiements. Cela change rapidement. OpenAI, le créateur de ChatGPT, tourne à plein régime, et les géants de l'IA Microsoft et Google sont toujours en train de réorienter leurs effectifs pour repenser chaque gamme de produits afin d'intégrer l'IA conversationnelle. Et des startups comme Sierra, qui crée des agents pour les entreprises clientes, permet des utilisations sur mesure qui tirent parti de plusieurs modèles. À mesure que ce processus se poursuit, de plus en plus de personnes utiliseront les outils d’IA. Et comme les modèles de base s'améliorent de façon exponentielle, ai-je entendu dire que GPT5 se présenter cette année?—cela les rendra encore plus convaincants. Cela soulève la possibilité que la qualité de pratiquement tout travail résidera dans la capacité à tirer parti des talents d'un collaborateur robot.
Quelle technologie passée peut nous aider à comprendre la trajectoire de la fusée sur laquelle nous nous trouvons ? Même si le plafond presque illimité de l’IA rend difficile la recherche d’un analogue, je suggère l’adoption de feuilles de calcul. Dan Bricklin et Bob Frankston les ont inventés en 1978, et un an plus tard, le concept a été incarné dans VisiCalc, qui ne fonctionnait à l'époque que sur les ordinateurs Apple. Les feuilles de calcul ont eu un effet phénoménal et disruptif sur le monde des affaires. Plus que de simples outils comptables, ils ont déclenché une ère d’innovation commerciale et bouleversé la circulation de l’information au sein des entreprises. Pourtant, il a fallu quelques années avant que le monde des affaires adopte largement les feuilles de calcul. Le tournant est venu avec un nouveau produit plus puissant appelé Lotus 1, 2, 3, qui fonctionnait sur IBM PC. Les startups actuelles et futures du monde de l’IA, comme Sierra, espèrent toutes devenir les Lotus de notre époque, mais aussi être beaucoup plus conséquentes et durables. Les feuilles de calcul sont largement limitées au domaine professionnel. Les LLM peuvent apparemment jouer avec rien.