Dans une avancée historique, un papyrus vieux de 2 000 ans, dévasté par l’éruption du Vésuve en 79 de notre ère, a été partiellement déchiffré grâce à l’intelligence artificielle (IA).
Ce parchemin, carbonisé et donc impossible à dérouler, a révélé certains de ses secrets grâce à un projet révolutionnaire nommé Vésuve.
Le professeur Brent Seales, de l’Université du Kentucky, est à l’origine de cette initiative. Il a consacré deux décennies à développer un scanner spécialisé capable de discerner de microscopiques différences de texture à l’intérieur de parchemins fragiles. Il a ensuite perfectionné cet appareil en y intégrant un algorithme, lui permettant de « lire » ces textures et de déchiffrer l’encre invisible.
C’est Luke Farritor, un étudiant en informatique âgé de 21 ans, de l’Université du Nebraska, qui a joué un rôle crucial dans ce projet. Après avoir répondu à l’appel lancé par Brent Seales, il a travaillé intensément sur l’IA pendant des mois. Le 10 août, il a fait une découverte révolutionnaire en déchiffrant le mot « porphyras », signifiant « violet » en grec, sur le papyrus. Cette percée lui a valu un prix de 40 000 dollars.
Dans une anecdote mémorable, Farritor explique comment la découverte s’est produite. Lors d’une soirée, il a reçu un message de ses collègues du projet Vesuvius Challenge, lui annonçant qu’ils avaient obtenu un nouveau papyrus avec des motifs intrigants. Il a rapidement soumis le document à l’algorithme. Plus tard dans la nuit, en rallumant son téléphone, il a vu apparaître des caractères grecs, évoquant une émotion intense.
Le professeur Brent Seales exprime sa joie en déclarant que l’un des plus éminents papyrologues du monde examinera ce document que beaucoup pensaient indéchiffrable. Aujourd’hui, la conversation porte sur le contenu de ce texte, précédemment considéré comme hors d’atteinte. Cela illustre l’incroyable potentiel de l’IA pour révéler le passé à travers des couches de temps et de destruction, tout en impliquant de jeunes esprits innovants dans cette aventure.