Cancer Grand Challenges a récemment annoncé cinq équipes gagnantes pour 2024, parmi lesquelles cinq chercheurs du MIT : Michael Birnbaum, Regina Barzilay, Brandon DeKosky, Seychelle Vos et Ömer Yilmaz. Chaque équipe est composée de chercheurs interdisciplinaires sur le cancer du monde entier et recevra 25 millions de dollars sur cinq ans.
Birnbaum, professeur agrégé au Département de génie biologique, dirige l'équipe MATCHMAKERS et est rejoint par les co-chercheurs Barzilay, le professeur émérite de l'École d'ingénierie pour l'IA et la santé au Département de génie électrique et d'informatique et le professeur d'IA responsable du Clinique MIT Abdul Latif Jameel pour l'apprentissage automatique en santé ; et DeKosky, Phillip et Susan Ragon, professeur de développement de carrière en génie chimique. Tous trois sont également affiliés au Koch Institute for Integrative Cancer Research du MIT.
L’équipe MATCHMAKERS profitera des avancées récentes en matière d’intelligence artificielle pour développer des outils d’immunothérapies personnalisées pour les patients atteints de cancer. Les immunothérapies anticancéreuses, qui recrutent le système immunitaire du patient contre la maladie, ont transformé le traitement de certains cancers, mais pas pour tous les types ni pour tous les patients.
Les lymphocytes T sont une cible des immunothérapies en raison de leur rôle central dans la réponse immunitaire. Ces cellules immunitaires utilisent des récepteurs à leur surface pour reconnaître des fragments de protéines appelés antigènes présents sur les cellules cancéreuses. Une fois que les lymphocytes T se sont attachés aux antigènes du cancer, ils les marquent en vue de leur destruction par le système immunitaire. Cependant, les récepteurs des lymphocytes T sont exceptionnellement divers au sein du système immunitaire d'une personne et d'une personne à l'autre, ce qui rend difficile de prédire comment un patient atteint d'un cancer répondra à une immunothérapie.
L'équipe MATCHMAKERS collectera des données sur les récepteurs des lymphocytes T et les différents antigènes qu'ils ciblent et construira des modèles informatiques pour prédire la reconnaissance des antigènes par différents récepteurs des lymphocytes T. L'objectif primordial de l'équipe est de développer des outils permettant de prédire la reconnaissance des lymphocytes T à l'aide de tests cliniques simples en laboratoire et de concevoir des immunothérapies spécifiques à un antigène. « En cas de succès, ce que nous apprenons au sein de notre équipe pourrait aider à transformer la prédiction de la reconnaissance des récepteurs des lymphocytes T, ce qui n'est possible que dans quelques laboratoires sophistiqués dans le monde, pour quelques personnes à la fois, en un processus de routine », explique Birnbaum. .
« Le projet MATCHMAKERS s'appuie sur la longue tradition du MIT en matière de développement d'outils d'intelligence artificielle de pointe au profit de la société », commente Ryan Schoenfeld, PDG de la Mark Foundation for Cancer Research. « Leur approche visant à optimiser l’immunothérapie contre le cancer et de nombreuses autres maladies est exemplaire du type de recherche interdisciplinaire La Fondation Mark donne la priorité au soutien. En plus de la Mark Foundation, l'équipe MATCHMAKERS est financée par Cancer Research UK et le National Cancer Institute des États-Unis.
Vos, professeur de développement de carrière Robert A. Swanson (1969) en sciences de la vie et boursier HHMI Freeman Hrabowksi au Département de biologie, sera co-chercheur de l'équipe KOODAC. L’équipe KOODAC développera de nouveaux traitements contre les tumeurs solides chez les enfants, en utilisant des stratégies de dégradation des protéines pour cibler les facteurs de cancer auparavant « intraitables ». KOODAC est financé par Cancer Research UK, l'Institut National du Cancer en France et KiKa (Children Cancer Free Foundation) par le biais de Cancer Grand Challenges.
En tant que co-chercheur de l'équipe PROSPECT, Yilmaz, qui est également affilié à l'Institut Koch, contribuera à lutter contre les cancers colorectaux à apparition précoce, un problème mondial émergent chez les personnes de moins de 50 ans. L'équipe cherche à élucider les voies, les facteurs de risque et les molécules impliquées dans le développement de la maladie. L'équipe PROSPECT est soutenue par Cancer Research UK, l'Institut national du cancer des États-Unis, le Bowelbabe Fund for Cancer Research UK et l'Institut national du cancer de France par le biais de Cancer Grand Challenges.
