En tant qu'étudiants de première année du Systèmes sociaux et d'ingénierie (SES) programme de doctorat au sein du MIT Institut des données, des systèmes et de la société (IDSS), Eric Liu et Ashely Peake partagent un intérêt commun pour l'étude des problèmes d'inégalité en matière de logement.
Ils partagent également le désir de se plonger à corps perdu dans leurs recherches.
« Au cours de la première année de votre doctorat, vous suivez des cours et vous continuez à vous adapter, mais nous sommes arrivés très impatients de commencer à faire de la recherche », explique Liu.
Liu, Peake et bien d'autres ont trouvé l'occasion de mener des recherches pratiques sur des problèmes du monde réel au Hackathon politique du MITune initiative organisée par les étudiants de l'IDSS, dont le Programme de technologie et de politique (TPP). Cet événement interdisciplinaire d'un week-end, qui en est maintenant à sa sixième édition, continue de rassembler des centaines de participants du monde entier pour explorer des solutions potentielles à certains des plus grands défis de société.
Le thème de cette année, « Hack-GPT : générer la politique de demain», cherchait à capitaliser sur la popularité de l'IA générative (comme le chatbot ChatGPT) et sur la façon dont elle change notre façon de penser les défis techniques et politiques, selon Dansil Green, étudiant de deuxième année à la maîtrise du TPP et coprésident. de l'événement.
« Nous avons encouragé nos équipes à utiliser et à citer ces outils, en réfléchissant aux implications que les outils d'IA générative ont sur leurs différentes catégories de défis », explique Green.
Après l'événement hybride de 2022, les organisateurs de cette année sont revenus à une approche uniquement virtuelle, leur permettant d'augmenter le nombre global de participants en plus d'augmenter de 20 % le nombre d'équipes par défi.
« Le virtuel vous permet de toucher plus de personnes – nous avons eu un nombre élevé de participants internationaux cette année – et cela contribue à réduire certains coûts », explique Green. « Je pense qu'à l'avenir, nous allons essayer de basculer entre le virtuel et le présentiel, car chacun présente des avantages différents. »
« Quand la magie opère »
Liu et Peake ont concouru dans la catégorie Défi du logement, où ils ont pu acquérir une expérience de recherche dans leur domaine d'études actuel.
« Pendant que je fais de la recherche sur le logement, je n'ai pas nécessairement eu beaucoup d'occasions de travailler avec des données réelles sur le logement auparavant », explique Peake, qui a récemment rejoint le programme de doctorat SES après avoir obtenu un diplôme de premier cycle en mathématiques appliquées l'année dernière. « Ce fut une très bonne expérience de s'impliquer dans un problème de données réel, de travailler plus étroitement avec Eric, qui fait également partie de mon groupe de laboratoire, en plus de rencontrer des gens du MIT et du monde entier qui souhaitent aborder des questions similaires et voir comment ils penser les choses différemment.
Rejoints par Adrian Butterton, un parajuriste basé à Boston, ainsi que Hudson Yuen et Ian Chan, deux ingénieurs logiciels du Canada, Liu et Peake ont formé ce qui allait devenir l'équipe gagnante dans leur catégorie : « Team Ctrl+Alt+Defeat. » Ils ont rapidement commencé à élaborer un plan pour faire face à la crise des expulsions aux États-Unis.
« Je pense que nous avons été quelque peu surpris par l'ampleur de la question », rit Peake. « En fin de compte, je pense que le fait d'avoir une portée aussi vaste nous a motivés à y réfléchir de manière plus réaliste : comment pourrions-nous trouver une solution adaptable et pouvant donc être reproduite pour résoudre différents types de problèmes. »
En regardant le défi ensemble en direct sur le campus, Liu dit qu'ils se sont immédiatement mis au travail et n'arrivaient pas à croire à quelle vitesse les choses se sont déroulées.
« Nous avons reçu notre description du défi dans la soirée, nous sommes allés dans l'espace commun violet du bâtiment IDSS et cela a littéralement pris peut-être une heure et nous avons rédigé l'intégralité du projet du début à la fin », explique Liu. « Ensuite, nos partenaires ingénieurs logiciels ont fait construire un tableau de bord à 1 heure du matin. J'ai l'impression que le hackathon favorise vraiment ce flux de travail dynamique très rapide. »
« Les gens parlent toujours de la difficulté ou de la demande de financement, mais lorsque la magie opère, cela vous rappelle simplement la partie de la recherche dont les gens ne parlent pas, et c'était vraiment une expérience formidable à vivre », ajoute Liu.
Une nouvelle perspective
« Nous avons organisé des hackathons en interne dans notre entreprise et ils sont parfaits pour favoriser l'innovation et la créativité », déclare Letizia Bordoli, chef de produit senior en matière d'IA chez Veridos, une société allemande de solutions d'identité qui a lancé le défi de cette année dans le domaine des systèmes de données pour les droits de l'homme. . « C'est une excellente occasion de nouer des contacts avec des personnes talentueuses et d'explorer de nouvelles idées et solutions auxquelles nous n'aurions peut-être pas pensé. »
Le défi proposé par Veridos consistait à trouver des solutions innovantes pour l'enregistrement universel des naissances, ce qui, selon Bordoli, n'a bénéficié que du fait que les participants au hackathon venaient du monde entier.
« Beaucoup avaient une connaissance locale et directe de certaines réalités et défis (posés par l’absence d’enregistrement des naissances) », explique Bordoli. «Cela apporte de nouvelles perspectives aux défis existants et nous a donné un élan d'énergie pour essayer d'apporter des solutions innovantes que nous n'avions peut-être pas envisagées auparavant.»
De nouvelles frontières
Parallèlement aux problèmes de logement et de systèmes de données liés aux droits de l'homme, il y avait un défi dans le domaine de la santé, ainsi qu'une première opportunité de relever un défi aérospatial dans le domaine de l'espace pour la justice environnementale.
« L'espace peut être une catégorie de défi très difficile à gérer en termes de données, car beaucoup de données sont propriétaires, donc cela s'est vraiment développé au cours des derniers mois et nous avons dû réfléchir à la façon dont nous pourrions faire plus avec les données open source », Green explique. « Mais je suis heureux que nous ayons choisi la voie de l'environnement, car cela a ouvert le défi non seulement aux passionnés de l'espace, mais aussi aux personnes qui s'intéressent à l'environnement et au climat. »
L'un des participants à cette nouvelle catégorie de défi était Yassine Elhallaoui, un ingénieur norvégien de tests de systèmes spécialisé dans les solutions d'IA et possédant 16 ans d'expérience dans les domaines pétroliers et gaziers. Elhallaoui était membre de l'équipe EcoEquity, qui a proposé une augmentation des politiques soutenant l'utilisation des données satellite pour garantir une évaluation appropriée et accroître la résilience à l'eau pour les communautés vulnérables.
« Les hackathons auxquels j'ai participé par le passé étaient plus techniques », explique Elhallaoui. « En commençant par l'atelier (de Kristen Kulinowski, directrice du MIT Science and Technology Policy Institute) sur les rédacteurs de politiques et les solutions qu'ils ont proposées, et l'analyse qu'ils devaient faire… cela a vraiment changé ma perspective sur ce qu'un hackathon peut faire. »
« Un hackathon politique peut apporter de réels changements dans le monde », ajoute-t-elle.
