Aravind Srinivas remercie le PDG de Google, Sundar Pichai, de lui avoir donné la liberté de manger des œufs.
Srinivas se souvient du moment, il y a sept ans, où une interview de Pichai est apparue sur son flux YouTube. Son éducation végétarienne en Inde excluait les œufs, comme c'était le cas pour de nombreuses personnes dans le pays, mais maintenant, au début de la vingtaine, Srinivas voulait commencer à manger plus de protéines. Voici Pichai, un héros pour de nombreux aspirants entrepreneurs en Inde, décrivant avec désinvolture sa matinée : se réveiller, lire les journaux, boire du thé et manger une omelette.
Srinivas a partagé la vidéo avec sa mère. OK, elle a dit : Tu peux manger des œufs.
L'influence de Pichai va bien au-delà du régime alimentaire de Srinivas. Il est également PDG d'une société de recherche, appelée Perplexity AI, l'une des applications les plus en vogue de l'ère de l'IA générative. Srinivas s'inspire toujours de Pichai, le leader du plus grand moteur de recherche au monde, mais son admiration est plus compliquée.
« C'est une sorte de rivalité maintenant », dit Srinivas. « C'est gênant. »
Srinivas et Pichai ont tous deux grandi à Chennai, en Inde, dans l'État du Tamil Nadu, au sud de l'Inde, bien qu'ils soient nés à 22 ans d'intervalle. Au moment où Srinivas préparait son doctorat en informatique à l'UC Berkeley, Pichai avait été couronné directeur général de Google.
Pour son premier stage de recherche, Srinivas a travaillé chez DeepMind, propriété de Google, à Londres. Pichai a également obtenu un nouvel emploi cette année-là, devenant PDG d'Alphabet ainsi que de Google. Srinivas a trouvé le travail chez DeepMind revigorant, mais il a été consterné de constater que l'appartement qu'il avait loué sans être vu était un désastre – une « maison pourrie, avec des rats », dit-il – et il dormait donc parfois dans les bureaux de DeepMind.
Il a découvert dans la bibliothèque du bureau un livre sur le développement et l'évolution de Google, intitulé Dans le Plex, écrit par Steven Levy, rédacteur en chef de WIRED. Srinivas l'a lu encore et encore, approfondissant son appréciation de Google et de ses innovations. « Larry et Sergey sont devenus mes héros entrepreneuriaux », déclare Srinivas. (Il a proposé d'énumérer Dans les Plex chapitres et citer des passages de mémoire ; WIRED l'a cru sur parole.)
Peu de temps après, en 2020, Srinivas a fini par travailler au siège de Google à Mountain View, en Californie, en tant que stagiaire de recherche travaillant sur l'apprentissage automatique pour la vision par ordinateur. Lentement, Srinivas se frayait un chemin à travers l’univers de Google et mettait à profit certains de ses travaux de recherche sur l’IA.
Puis, en 2022, Srinivas et trois cofondateurs — Denis Yarats, Johnny Ho et Andy Konwinski — se sont associés pour tenter de développer une nouvelle approche de recherche utilisant l'IA. Ils ont commencé à travailler sur des algorithmes capables de traduire le langage naturel en langage de base de données SQL, mais ont déterminé que cela était trop étroit (ou ringard). Au lieu de cela, ils se sont tournés vers un produit combinant un index de recherche traditionnel avec la puissance relativement nouvelle des grands modèles linguistiques. Ils l'appelaient Perplexité.
Perplexity est parfois décrit comme un moteur de « réponses » plutôt que comme un moteur de recherche, en raison de la manière dont il utilise la génération de texte par l’IA pour résumer les résultats. Les nouvelles recherches créent des « fils de discussion » sur un sujet particulier. Tapez une requête et Perplexity répond par des questions de suivi, vous demandant d'affiner votre demande. Il évite les liens directs au profit de réponses textuelles ou visuelles qui ne vous obligent pas à cliquer ailleurs pour obtenir des informations.
