Annie ressent un sursaut d'inquiétude.
«Je pourrais simplement la mettre là», dit Doug. « C'est assez simple. »
« Je sais, mais ce serait mieux si elle pouvait le faire elle-même. »
« Pourquoi? » demande Annie.
« Notre sexualité fait partie intégrante de qui nous sommes », explique Monica. « La façon dont vous êtes exploité par vos désirs sexuels peut être à la fois le reflet et le stimulus de votre santé mentale globale. Si vous faites un effort conscient pour être attentif à ce qui vous excite et à quel moment, cela pourrait également vous aider à vous sentir plus alerte et plus vivant d’une autre manière.
Annie ne veut pas se sentir stimulée. Elle ne veut rien avoir à faire avec cet aspect d'elle-même. Ça va faire mal.
« Elle y travaillera », dit Doug.
« Annie, à quoi penses-tu? » dit Monique. « Qu'est-ce qui vous dérange dans ma suggestion ? »
«Rien», dit doucement Annie. « Je peux le faire. Je peux essayer. »
Monica ne dit rien. Annie a appris que c'est la méthode de Monica, sa façon d'attendre plus, et elle peut y résister. Du bord de son champ de vision, Annie guette les signaux de Doug pour voir s'il est mécontent, mais il est assis sur le canapé à côté d'elle, sa posture ne révélant aucune tension inhabituelle. Peut-être qu'il a également appris les méthodes de Monica et qu'il sait mieux cacher ce qu'il ressent en sa présence.
Quand ils marchent le chien, ils parcourent en silence les allées du parc. Il fait généralement le crépuscule au moment où ils partent, et la vraie nuit à leur retour, froid comme seul le mois d'avril peut l'être. Paunch, qui est devenu moins timide, a tendance à s'arrêter et à fouiller tous les troncs d'arbres, lampadaires et socles possibles avant de les honorer d'une étiquette de son urine. Doug lui fait plaisir jusqu'à un certain point, et le chien semble comprendre quand le faire tomber.
Ils contournent l’étang lorsqu’une oie erre sur la rive. Avec un couac aigu, Paunch recule et sa laisse s'enroule autour des jambes d'Annie.
«C'est un vrai doubleur», dit Doug avec tendresse, démêlant le désordre. Il frappe le côté du chien en caresses rassurantes. « Tout va bien, Paunch. Bon chien. C'est juste une oie.
Pantalon panse, remuant la queue.
«Aviez-vous un chien quand vous étiez enfant?» demande Annie. « Oui, un beagle. »
Elle réfléchit un instant. « J'avais un golden retriever. »
« Est-ce correct? » il demande. « Nommé quoi ?
« Vagabond. »
« Il va falloir faire mieux que ça. »
C'est une vraie conversation. Pas brillant, mais pas hostile non plus. Annie décide de ne pas pousser sa chance et ils retournent vers leur immeuble.
Dix minutes plus tard, ils attendent dans un coin que la lumière change. Alors que Doug se déplace pour descendre du trottoir, Annie entend un bruit approcher et tend la main pour attraper son bras, le retenant juste au moment où un cycliste contourne un camion garé, à quelques centimètres du visage de Doug.
« Jésus! » dit Doug. « Ce type a besoin d'une putain de lumière. »
« Oui. »
Un demi-pâté de maisons plus tard, il ajoute : « Merci. »
Elle aussi pense toujours qu’ils ont eu un coup de grâce. C'est troublant, ce qui aurait pu arriver, mais ils vont bien. Ils vont bien, tous les trois. « Bien sûr », dit-elle. « Pensez-vous que Paunch a peut-être besoin d'un manteau ? Un doggy coat ?
Ils le regardent ensemble. Effectivement, le chien frissonne. Doug vient le chercher. «Je vais en commander un», dit-il.
Extrait adapté de Annie Bot, par Sierra Greer. Publié en accord avec Mariner Books, une division de HarperCollins Publisher. Copyright © 2024 par Sierra Greer.
